Nicola Philippaerts conquista il Grand Prix CSI4* al World Equestrian Center di Ocala
Ocala (Florida), 1 marzo 2026 – Grande spettacolo internazionale nella serata di sabato al World Equestrian Center – Ocala, dove il pubblico ha riempito le tribune per assistere a una delle prove più attese della settimana: il $200.000 MARS Equestrian Grand Prix CSI4*. A imporsi al termine di un emozionante barrage è stato il cavaliere belga Nicola Philippaerts in sella a Gadget Mouche, che ha fermato il cronometro sul tempo vincente di 40.30 secondi.
L’appuntamento clou del weekend si è svolto nella WEC Grand Arena, mentre nello stadio adiacente si disputava anche il $75.000 MARS Equestrian USHJA International Hunter Derby, a conferma del livello tecnico e dello spettacolo offerto dalla rassegna americana.
In totale 34 binomi provenienti da 11 nazioni hanno affrontato il percorso di 1,55 metri disegnato dal francese Grégory Bodo, course designer delle Olimpiadi di Parigi 2024, assistito dal belga Pieter Vitse. Il tracciato ha selezionato i migliori, con 12 concorrenti capaci di completare il primo giro senza errori e qualificarsi così per il barrage decisivo.
Ad aprire il barrage è stato il tedesco André Thieme, che con Paule S ha realizzato un percorso netto in 42.27 secondi, fissando il primo riferimento cronometrico. Diversi protagonisti del circuito internazionale hanno provato a migliorare quel tempo – tra cui Darragh Kenny, McKayla Langmeier, Lillie Keenan, Kent Farrington, Natalie Dean e Jessica Springsteen – ma tra penalità agli ostacoli e tempi meno incisivi nessuno è riuscito a scalzarlo dalla vetta.
Il primo vero cambio al comando è arrivato con la campionessa olimpica statunitense Laura Kraut, in gara con Bisquetta, cavalla Zangersheide di 12 anni di proprietà di Cherry Knoll Farm. Al rientro in gara dopo la pausa invernale, il binomio ha firmato un barrage pulito in 41.31 secondi, conquistando momentaneamente la leadership.
Pochi minuti dopo è stata la volta della giovane belga Zoé Conter, in sella a La Una, una cavalla Oldenburg di 15 anni con cui gareggia da quando aveva sette anni. Il loro giro preciso e fluido ha migliorato il tempo della Kraut di appena un decimo, fermando il cronometro su 41.17 secondi.
A quel punto mancava ancora uno dei favoriti: Nicola Philippaerts. Il cavaliere belga è entrato in campo con Gadget Mouche, castrone Selle Français di 10 anni (Andiamo Semilly x Consul DL Vie Z) di proprietà della sua famiglia. Un cavallo che ha una storia speciale nella scuderia Philippaerts: inizialmente montato dal padre Ludo e successivamente anche dal fratello Olivier, prima di passare stabilmente sotto la sella di Nicola negli ultimi due anni.
Nel barrage il piano del belga era semplice: spingere il più possibile sfruttando la naturale velocità del cavallo, particolarmente efficace nelle curve. La strategia ha funzionato alla perfezione: traiettorie strette, ritmo sostenuto e nessuna esitazione sugli ostacoli hanno permesso alla coppia di chiudere il percorso in 40.30 secondi, conquistando così la vittoria e il primo premio del prestigioso Grand Prix.
“È un cavallo straordinario”, ha raccontato Philippaerts dopo la gara. “Lo abbiamo comprato in Francia quando aveva sette anni. È davvero un cavallo di famiglia: mio padre lo ha montato da giovane, poi mio fratello, e ora negli ultimi due anni lo sto montando soprattutto io. È molto piacevole da cavalcare e dà sempre il massimo”.
Il successo conferma l’ottimo momento del cavaliere belga, che ha anche espresso grande entusiasmo per l’atmosfera e le strutture del World Equestrian Center di Ocala, uno dei complessi equestri più importanti al mondo.
Guardando alle prossime settimane, Philippaerts ha inoltre sottolineato la sua attesa per la Longines League of Nations™ di Ocala, una delle tappe più prestigiose del calendario internazionale: “Venire dall’Europa per gareggiare qui vale sempre il viaggio. È un posto fantastico e i cavalli amano saltare in questo campo”.
Una serata di sport di altissimo livello, dunque, che ha confermato ancora una volta il ruolo centrale di Ocala nel panorama mondiale del salto ostacoli. Con cavalieri e cavalli provenienti da tutto il mondo e un pubblico sempre più numeroso, il circuito americano continua a offrire competizioni spettacolari e di grande prestigio internazionale.
Classifica $200,000 MARS Equestrian Grand Prix CSI4*
Photos courtesy of Andrew Ryback Photography.
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