Donald Whitaker apre in grande stile la LLN di Ocala
Ocala, Florida – Parte con il piede giusto l’avventura americana di Donald Whitaker. Il cavaliere britannico ha firmato la vittoria nel $63,000 Wheels Up Grand Prix Qualifier CSIO5*-LLN, gara di apertura della tappa di Ocala della Longines League of Nations™, disputata mercoledì 18 marzo nella spettacolare cornice del World Equestrian Center.
In sella alla grintosa Millfield Colette, Whitaker ha messo a segno un barrage impeccabile chiuso in 33.64 secondi, conquistando non solo il primo successo nel prestigioso impianto della Florida, ma anche la sua prima affermazione sul suolo statunitense.
Un percorso selettivo firmato Alan Wade
Sono stati 46 i binomi al via, ma solo otto sono riusciti a decifrare senza errori il tecnico tracciato disegnato dal course designer irlandese Alan Wade, caratterizzato da distanze delicate e numerose opzioni tattiche. Due di loro – il tedesco Rene Dittmer e la francese Nina Mallevaey – hanno rinunciato al barrage, lasciando spazio a sei contendenti per il podio.
Ad aprire le danze è stato lo svizzero Dominik Fuhrer, che con Ghost ha fissato il primo riferimento: netto in 35.78 secondi. A rilanciare la sfida è stata poi l’americana Lillie Keenan, capace di strappare il comando con un veloce 33.99 in sella allo stallone Chagrin d’Amour, accendendo le speranze del pubblico di casa.
Il guizzo decisivo del britannico
Ultimo a entrare in campo, Whitaker non ha lasciato spazio a repliche. Con una prova fluida e precisa, ha sfruttato al massimo la naturale velocità della sua cavalla, fermando il cronometro con pochi centesimi di vantaggio e lasciando tutte le barriere al loro posto.
“Il percorso era già impegnativo per essere il primo giorno,” ha commentato Whitaker. “C’erano molte distanze relazionate e diverse scelte da fare. Era una prova solida.”
Millfield Colette, una partner dal cuore enorme
Protagonista indiscussa insieme al suo cavaliere, Millfield Colette, baia grigia Oldenburg di 13 anni (Cornet Obolensky x Clearway), conferma il suo valore ai massimi livelli. La cavalla, già compagna di Whitaker nel successo della Gran Bretagna nella finale 2025 della Longines League of Nations™ a Barcellona, ha mostrato ancora una volta tutto il suo carattere competitivo.
“È naturalmente velocissima, a volte persino troppo,” ha spiegato Whitaker. “Il mio compito è cercare di rallentarla e fare il miglior giro possibile. È molto focosa, tipica cavalla: ama avere attenzioni ma anche comandare. Però ha un cuore enorme. Quando entra in arena cresce, lo senti subito.”
Stati Uniti secondi, ma con ambizioni di riscatto
Il secondo posto di Keenan rappresenta comunque un segnale importante per il team statunitense, che schiererà anche Natalie Dean, Laura Kraut e Aaron Vale nella coppa delle nazioni da 770.000 dollari in programma sabato 21 marzo. Gli USA dovranno difendere il titolo contro una concorrenza di altissimo livello, con squadre provenienti da Belgio, Brasile, Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Italia, Paesi Bassi e Svizzera.
Ocala, tappa chiave del circuito mondiale
Quella della Florida è la seconda delle cinque tappe della Longines League of Nations™ 2026, nonché l’unica in Nord America. Il circuito proseguirà con Rotterdam e Gassin–Saint-Tropez, prima della finale di Barcellona in ottobre.
L’azione al World Equestrian Center prosegue già giovedì 19 marzo con uno degli appuntamenti più attesi della settimana: il $350,000 J.P. Morgan Grand Prix CSIO5*, in programma in notturna.
Ph Donald Whitaker (GBR) & Millfield Colette. Photo by Andrew Ryback Photography.
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