Willem Greve ai The Dutch Masters 2026

Alla vigilia di una nuova edizione del The Dutch Masters, uno degli appuntamenti più prestigiosi del calendario internazionale indoor, Willem Greve torna con la memoria a uno dei momenti più emozionanti della sua carriera: la vittoria nel Rolex Grand Prix del 2024. Un successo conquistato davanti al pubblico di casa, al termine di un barrage al cardiopalma che lo ha visto battere il campione del mondo Henrik von Eckermann per appena quattro centesimi di secondo.

Quando ripensi alla vittoria del Rolex Grand Prix al The Dutch Masters nel 2024, qual è il primo ricordo che ti viene in mente?

WG: È stato un sogno che si avverava. È stata una vera battaglia fino all’ultimo – entrare per ultimo nel barrage e battere Henrik von Eckermann e King Edward per appena quattro centesimi di secondo. Quando ho visto le luci verdi ho pensato: ce l’ho fatta! Quando ho tagliato il traguardo ho guardato il tabellone e ho visto lettere e numeri illuminarsi in verde. In quel momento ho capito di essere stato abbastanza veloce. Sapevo di essere l’ultimo a partire, quindi mi è stato subito chiaro che avevo vinto. È stata una sensazione incredibile e stavo solo cercando di realizzare davvero quello che era appena successo.

Quale significato ha avuto per te, a livello personale, vincere una gara così prestigiosa in casa? Dove collochi questa vittoria nella tua carriera finora?

WG: Tutti noi abbiamo ambizioni di questo tipo. Vincere un Gran Premio è fantastico, ma vincere una Major del Rolex Grand Slam davanti al pubblico di casa, nel proprio Paese, è qualcosa che ogni cavaliere sogna. Che si tratti di Steve Guerdat o Martin Fuchs che vincono a Ginevra, oppure di un cavaliere tedesco che trionfa ad Aachen: riuscire a farlo è qualcosa di davvero speciale, di cui essere molto orgogliosi.

Spero che noi cavalieri possiamo essere un’ispirazione per i giovani che stanno crescendo nello sport. Penso che oggi sia molto importante aiutare i giovani a entusiasmarsi al salto ostacoli, così che possano sognare di arrivare a praticarlo ad alto livello. Quando ero giovane io, Jos Lansink era al vertice dello sport insieme a John e Michael Whitaker: erano i miei idoli, e lo sono ancora. Ma lo sport è cresciuto molto e oggi ci sono tanti altri grandi cavalieri.

Quanto è stato positivo, secondo te, il Rolex Grand Slam of Show Jumping per il nostro sport?

WG: Per me è stato estremamente positivo. Alla fine ha permesso ai quattro concorsi di alzare ulteriormente il livello. Ciò che apprezzo davvero del Rolex Grand Slam è che punta sulla qualità più che sulla quantità: non è una sovrabbondanza di eventi. I quattro Major sono competizioni iconiche attorno alle quali tutti costruiscono la propria stagione. È proprio questo che le rende così speciali: ognuno ha un grande significato e un enorme prestigio.

Parlaci di Grandorado TN N.O.P. e Pretty Woman Van’t Paradijs N.O.P.: come li confronteresti in termini di carattere, punti di forza e di ciò che tirano fuori da te come cavaliere?

WG: Ho Grandorado sotto la sella da 11 anni ormai. L’ho avuto quando aveva quattro anni, quindi abbiamo costruito una partnership molto lunga e ci conosciamo perfettamente. È come un ragazzino in un corpo grande – anche se con l’età sta sicuramente diventando più maturo mentalmente. È sempre stato un cavallo molto delicato e va gestito con grande attenzione.

Pretty Woman invece è una vera signora speciale, con un cuore d’oro e una grande ambizione. Ha un carattere vivace, è una combattente. Per la sua età non è nemmeno così esperta: quando aveva sei anni volevo prelevare un embrione, ma la gravidanza è rimasta e ha portato avanti la gestazione, partorendo a sette anni. Quindi, anche se oggi ha undici anni, le manca un anno di esperienza nelle grandi competizioni. Detto questo, continua ad accumulare esperienza e devo dire che più diventa adulta, meglio salta. È davvero una cavalla speciale – e lei lo sa!

Cosa rende The Dutch Masters un concorso così speciale per te? Il pubblico, l’atmosfera, la storia?

WG: È tutto insieme: la storia, l’organizzazione, la location. È semplicemente un concorso molto, molto speciale. Ha sempre avuto una grande tradizione. Ricordo quando ci andavo da bambino, nel 1994, quando Jos Lansink vinse la finale della Coppa del Mondo FEI. E naturalmente ricordo anche quando Indoor Brabant è entrato a far parte del Rolex Grand Slam of Show Jumping nel 2018. Era già un evento di altissimo livello, ma quel traguardo lo ha portato ancora più in alto. È uno dei momenti clou della stagione indoor per i cavalieri, e soprattutto per gli olandesi. L’atmosfera è davvero piacevole: calda, accogliente, familiare. È davvero uno show fantastico e questa sensazione è condivisa da tutti: cavalieri, groom e cavalli. È un concorso molto apprezzato e organizzato con grande attenzione.

Guardando al futuro, quali sono i grandi obiettivi per il resto dell’anno? C’è qualcosa in particolare verso cui stai lavorando?

WG: Il primo appuntamento è proprio The Dutch Masters, poi ci saranno le Finali della Coppa del Mondo FEI a Fort Worth, in Texas. Successivamente arriverà il CHIO di Aachen a maggio e più avanti i Campionati del Mondo sempre ad Aachen. Per la maggior parte dei cavalieri questi eventi rappresenteranno i momenti più importanti della stagione e i principali obiettivi del calendario.

Quando non sei in concorso, come ti piace staccare e ricaricare le energie?

WG: Mi piace stare a casa a lavorare con i cavalli, soprattutto con i giovani. Passare del tempo con gli amici, andare a cena fuori, vedere la mia famiglia e stare con la mia fidanzata. Devo ammettere che ho più tempo libero durante i concorsi che quando sono a casa! In questo momento sto davvero godendo della mia vita: le cose stanno andando bene.

Hai costruito attorno a te un team molto solido: che aspetto ha questo sistema di supporto e quanto è importante per il tuo successo? Raccontaci qualcosa anche del tuo super groom, Richard…

WG: È fondamentale che ogni persona del team – il groom, il responsabile della scuderia, chi monta i cavalli a casa, il maniscalco e il veterinario – capisca quanto sia importante il proprio ruolo. Molte delle persone che lavorano con me sono al mio fianco da più di 15 anni. Tutti lavoriamo per quei due minuti in campo gara. È importante tanto che Richie si occupi dei cavalli in concorso quanto che quelli a casa vengano montati e seguiti nel modo migliore.

Ovviamente ci sono momenti in cui le cose non vanno bene. In quelle fasi è fondamentale fare squadra e capire insieme come migliorare. Mi assicuro sempre che il mio team sappia che il loro contributo è importante e che viene davvero apprezzato. La mia filosofia è non cambiare mai una squadra vincente – anche quando i risultati non arrivano.

La mia barn manager, Trix, è incredibile. Sa tutto e ha viaggiato in tutto il mondo. Si occupa di tutta la parte burocratica: documenti, certificati sanitari, tracciabilità e logistica dei trasporti. E il mio groom Richie è un lavoratore instancabile. A volte ho quasi la sensazione di doverlo proteggere da se stesso, perché vuole che tutto sia perfetto per me e per i cavalli. Probabilmente passo più tempo con Richie che con la mia fidanzata, visto che siamo sempre in viaggio! Gli dico spesso: “Il giorno in cui smetterai tu, smetterò anch’io di montare”. È davvero una grande persona.

Ph. credits: © Rolex Grand Slam / Tom Lovelock (Willem Greve ai The Dutch Masters)

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