David Simpson punta al bis nell’Al Shira’aa Derby dopo il successo nel Derby Trial di Hickstead
L’irlandese David Simpson ha lanciato un chiaro segnale ai rivali in vista dell’attesissimo Al Shira’aa Derby di Hickstead, conquistando una brillante vittoria nell’Agria Derby Trial insieme al talentuoso Pjotr Van De Kruishoeve, il cavallo con cui aveva già trionfato nel Derby nel 2023.
La prova principale della giornata, valida anche come qualificazione per il Derby di domenica, ha visto al via ben 45 binomi impegnati su un percorso particolarmente impegnativo composto da 19 sforzi e con un tempo consentito di poco inferiore ai due minuti. Tradizionalmente il Derby Trial di Hickstead è una delle categorie più selettive del calendario internazionale e raramente registra numerosi percorsi netti. Quest’anno, invece, sono stati ben sei i binomi capaci di chiudere senza errori il percorso base, guadagnandosi l’accesso al barrage.
Tra questi non hanno però affrontato la seconda manche due protagonisti molto attesi: William Whitaker, secondo nell’Al Shira’aa Derby 2025 con Flamboyant III, e Guy Williams, vincitore del Derby Trial dello scorso anno con BH Gringos Legacy, entrambi intenzionati a preservare i propri cavalli in vista dell’appuntamento più importante del weekend.
Nel barrage, il primo a partire è stato l’irlandese Stephan Dubsky con C The Stars, penalizzato però da un errore sulle celebri Derby Rails. A seguire, il completista britannico Alex Bragg e la grigia Hegglelane Houston hanno firmato il primo doppio netto, assumendo momentaneamente la leadership.
A interrompere il loro sogno di vittoria è stato proprio Simpson, che con l’undicenne figlio di Bamako De Muze e Taran De La Pomme ha replicato il percorso netto sfruttando il grande galoppo e la naturale ampiezza della falcata del suo cavallo, fermando il cronometro con quasi sei secondi di vantaggio rispetto a Bragg.
L’ultimo a scendere in campo è stato un altro irlandese, Derek McCoppin con Capital Levubu, che però un errore ha relegato al quarto posto finale.
Per Simpson si tratta del primo successo nel Derby Trial dal 2016, quando si impose con Gotti Van Paemel, e arriva in un momento particolarmente positivo per Pjotr Van De Kruishoeve, protagonista nelle ultime settimane anche in Germania con una vittoria e un secondo posto nelle qualificazioni del Derby di Amburgo.
“Il cavallo è in una forma eccezionale. È stato incredibile sia ad Amburgo sia a San Gallo”, ha dichiarato Simpson. “Penso che domenica tutto dipenderà dal fatto che io non commetta errori”.
La storia è dalla sua parte solo in parte: nella lunga tradizione di Hickstead soltanto William Funnell è riuscito a vincere nello stesso anno sia il Derby Trial sia il Derby con lo stesso cavallo. L’inglese centrò l’impresa nel 2006 con Mondriaan e la ripeté nel 2024 condividendo il successo nel Trial prima di imporsi nel Derby con Dublon.
Alle spalle di Simpson, Alex Bragg ha confermato il feeling con il terreno di Hickstead. Il cavaliere britannico, specialista del completo, ha voluto ringraziare pubblicamente proprio Simpson per avergli consentito di prepararsi sul percorso Derby nel suo centro di allenamento nei giorni precedenti alla gara.
A chiudere il programma della giornata è stata invece la Hickstead Derby Two Phase, dove l’irlandese Richard Howley ha conquistato la vittoria in sella a Caprice D’Elle, superando quasi ottanta avversari. Il binomio ha fermato il cronometro in 34 secondi netti, battendo il tempo fatto registrare dal gallese Mark Edwards con Tinkers Touch.
Howley monta il quattordicenne figlio di Arko III soltanto da sei mesi e recentemente lo ha acquistato per la propria scuderia, HK Horses.
“È un cavallo estremamente versatile. Può vincere un Gran Premio, una gara a tempo e ama davvero correre contro il cronometro. È fantastico averlo in scuderia”, ha commentato il cavaliere irlandese.
Ora l’attenzione si sposta sull’Al Shira’aa Derby di domenica, dove David Simpson e Pjotr Van De Kruishoeve si presenteranno tra i grandi favoriti per conquistare uno dei titoli più iconici del salto ostacoli internazionale.
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Ph Ireland’s David Simpson and Pjotr Van De Kruishoeve win Friday’s Agria Derby Trial at Hickstead (c) Elli Birch
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