Hickstead dice addio all’Irish Bank: finisce un’era nel tempio del salto ostacoli
Dopo quasi sessant’anni di storia, uno degli ostacoli più iconici di Hickstead lascia definitivamente l’International Arena. L’Irish Bank è stato infatti rimosso in vista della stagione 2026, segnando la fine di un’epoca per il celebre impianto britannico.
Il salto, utilizzato principalmente nel British Speed Derby e nell’Ashby Underwriting Eventers’ Challenge, è stato eliminato dopo un’attenta fase di consultazione.
“È la fine di un’era mentre diciamo addio all’Irish Bank,” ha dichiarato Lizzie Bunn, Executive Director di Hickstead. “Faceva parte del nostro paesaggio da quasi 60 anni, ma necessitava di una ricostruzione completa con costi molto elevati. Considerando che veniva utilizzato solo in due categorie all’anno, abbiamo deciso, insieme al course designer Kelvin Bywater, di rimuoverlo.”
Da non confondere con il celebre Al Shira’aa Derby Bank, che resta invece uno degli elementi centrali del campo gara, l’Irish Bank era alto circa 1,50 metri e richiedeva ai cavalli di saltare sopra e poi scendere dall’ostacolo.
La sua introduzione nel 1969 non fu priva di polemiche: grandi nomi come David Broome e Harvey Smith si rifiutarono inizialmente di affrontarlo. Tuttavia, Marion Coakes con Daddy’s Girl dimostrò subito la fattibilità del salto, vincendo la classe e contribuendo a renderlo un elemento fisso del percorso.
Nel corso degli anni, l’Irish Bank è diventato sinonimo di spettacolo e difficoltà tecnica, soprattutto nel British Speed Derby, dove precedeva il celebre triplice di planks di Hickstead.
Tra i momenti più memorabili resta quello del 2023, quando Harriet Biddick, in sella a Silver Lift, perse le redini dopo l’ostacolo ma completò comunque il percorso saltando il triplice senza briglia: un’impresa diventata virale con oltre 50 milioni di visualizzazioni.
La rimozione dell’ostacolo permetterà ora una maggiore flessibilità nella costruzione dei percorsi.
“Si è aperto molto spazio in quell’area del campo,” ha spiegato Kelvin Bywater. “Questo permetterà nuove linee verso la riviera e una maggiore varietà tecnica nelle gare durante tutto l’anno.”
Al posto dell’Irish Bank verrà inserito un nuovo ostacolo naturale tipo hogsback con frasche, mantenendo la sequenza tecnica prima del triplice finale.
Nonostante la nostalgia, l’obiettivo è anche quello di incentivare una maggiore partecipazione al British Speed Derby, attirando cavalieri che in passato avevano evitato la gara proprio per la complessità di questo salto.
Il British Speed Derby si terrà il 20 giugno durante l’Al Shira’aa Hickstead Derby Meeting (18-21 giugno), mentre l’Eventers’ Challenge è in programma il 23 luglio nell’ambito dell’Agria Royal International Horse Show (21-26 luglio).
Press release Hickstead
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