Ben O’Connor e Tom Wachman: crescere e imparare all’interno del team Karlswood

Nel salto ostacoli internazionale, costruire una carriera di successo richiede anni di dedizione, esperienza e una guida adeguata. Per i giovani cavalieri, crescere in un ambiente circondato da professionisti affermati rappresenta un’importante opportunità per imparare, acquisire sicurezza e comprendere cosa significhi competere ai massimi livelli. Con sede nella contea di Meath, in Irlanda, Karlswood si è affermato come uno dei principali centri di preparazione per il salto ostacoli del Paese. Sotto la guida dell’olimpionico Cian O’Connor, il centro offre un programma che integra allenamento, coaching, tutoraggio e gestione dei cavalli, accompagnando cavalieri in diverse fasi della loro carriera. La possibilità di allenarsi quotidianamente accanto ad atleti internazionali permette inoltre di condividere esperienze e conoscenze, creando un ambiente di crescita continua.

Due cavalieri che hanno vissuto questo percorso da prospettive differenti sono Tom Wachman e Ben O’Connor.

Il percorso di Tom a Karlswood è iniziato nel 2017, quando aveva appena 12 anni e ha cominciato ad allenarsi con Cian O’Connor. Da allora ha attraversato le categorie Pony, Junior e Young Rider, conquistando tre medaglie d’oro a squadre ai Campionati Europei. Il passaggio alle competizioni internazionali senior ha portato ulteriori soddisfazioni, tra cui la partecipazione a Nations Cup e alla Longines League of Nations, oltre a un importante doppio netto nell’Aga Khan Trophy al Dublin Horse Show nel 2025. Nello stesso anno ha ricevuto il Longines FEI Rising Star Award. Nel 2026 ha continuato a distinguersi ai Campionati Europei Young Rider di Hagen, conquistando due medaglie d’argento, individuale e a squadre.

Per Tom, le persone che lo hanno accompagnato durante il percorso hanno avuto un ruolo fondamentale. Nel parlare della sua esperienza a Karlswood, ha sottolineato l’importanza di Cian O’Connor, sia come allenatore sia come responsabile dell’intera struttura.

Ben rappresenta invece la nuova generazione di cavalieri che sta crescendo all’interno del programma Karlswood. Dopo aver conquistato il titolo nazionale nella categoria 128 cm al Dublin Horse Show 2025 con The Million Dollar Baby, nel 2026 ha compiuto un ulteriore passo importante con la sua partecipazione ai Campionati Europei. In sella a Fox Chapel, ha contribuito al quarto posto della squadra irlandese nella categoria Children on Horses a Hagen.

Con Tom impegnato a consolidare la propria posizione nel panorama internazionale senior e Ben all’inizio del suo percorso nelle competizioni europee, abbiamo incontrato entrambi per parlare delle loro esperienze, dell’importanza del lavoro di squadra e delle persone che rappresentano una fonte di ispirazione.

Il valore del percorso

Tom, fai parte del team Karlswood da diversi anni e sei passato dai Campionati Europei giovanili alle Nations Cup senior e ad alcune delle competizioni più importanti del calendario internazionale. Come descriveresti questo percorso?

«È stato fantastico. Ho iniziato a lavorare con Cian O’Connor nel 2017, quindi ormai è passato parecchio tempo. L’esperienza è stata molto positiva. Ho potuto beneficiare di un ottimo allenamento e ho avuto l’opportunità di lavorare con tanti bei pony e cavalli nel corso degli anni. È stata una bellissima esperienza».

Parlando dell’influenza del suo allenatore, Tom ha sottolineato anche quanto abbia imparato al di fuori del lavoro in sella, sviluppando una maggiore conoscenza della gestione dei cavalli e degli aspetti professionali dello sport.

Per un cavaliere che sta passando dalle categorie giovanili al circuito internazionale senior, queste esperienze rappresentano una parte importante della costruzione di una carriera a lungo termine.

L’ispirazione all’interno del team

Ben, crescere circondato da cavalieri internazionali esperti ti offre la possibilità di imparare da alcuni dei migliori del settore. Quanto è importante questo ambiente per il tuo sviluppo e a quale cavaliere ti ispiri maggiormente?

«Avere così tanti cavalieri a cui guardare è sicuramente un vantaggio».

Per Ben, far parte di Karlswood significa avere la possibilità di osservare cavalieri con diversi livelli di esperienza, imparare dal loro approccio al lavoro e vedere da vicino cosa serve per competere ai massimi livelli. Avere questi esempi quotidianamente al proprio fianco rappresenta una fonte di ispirazione importante mentre continua a costruire il proprio percorso sportivo.

Quando gli viene chiesto chi sia il suo cavaliere preferito, Ben non esita a nominare Richard Vogel. Quando però la domanda si sposta su qualcuno all’interno del programma Karlswood, la sua scelta ricade su Tom Wachman. Una risposta che sottolinea l’influenza dei cavalieri che lo circondano, soprattutto di coloro con cui ha la possibilità di allenarsi e condividere quotidianamente le esperienze.

Cosa ti colpisce maggiormente di Tom e degli altri cavalieri che ti circondano, tra cui Max e tuo padre, e cosa ti ispira nel tuo percorso per costruire una carriera nel salto ostacoli?

Ben è circondato da cavalieri la cui esperienza e i cui risultati rappresentano sicuramente un punto di riferimento per il suo futuro. Avere la possibilità di osservarli durante gli allenamenti, le competizioni e il lavoro quotidiano con i cavalli gli permette di conoscere da vicino i diversi aspetti che contribuiscono alla costruzione di una carriera nel salto ostacoli internazionale.

Quando gli viene chiesto di spiegare più nel dettaglio cosa ammira di Tom, però, Ben preferisce mantenere un certo riserbo e, sorridendo, risponde: «Non lo dirò».

Lo scambio tra i due cavalieri offre uno spaccato del loro rapporto e dell’atmosfera all’interno del team, dove rispetto reciproco, esperienze condivise e un pizzico di ironia accompagnano il percorso di crescita di entrambi.

Guardando al futuro

Con Tom impegnato a proseguire la propria carriera internazionale senior e Ben sempre più coinvolto nelle competizioni europee, entrambi hanno davanti a sé obiettivi importanti.

I loro percorsi rappresentano due fasi differenti di crescita all’interno dello stesso programma. Per Tom, l’attenzione è rivolta a consolidare la propria posizione tra i cavalieri senior di alto livello, mentre Ben sta accumulando l’esperienza necessaria per costruire il proprio futuro sportivo.

All’interno di Karlswood, la possibilità di imparare gli uni dagli altri, condividere esperienze e lavorare quotidianamente accanto a cavalieri con diversi livelli di esperienza continua a rappresentare un elemento centrale del percorso di entrambi.

ph Moises Baselotte & Helen Cruden

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