West Nile nei cavalli, perché la vaccinazione è una protezione importante.
Trasmesso dalle zanzare, il virus della West Nile, può provocare gravi disturbi neurologici negli equini. In Italia la vaccinazione è facoltativa, ma raccomandata soprattutto nelle aree a rischio. Ecco cosa sapere per proteggere il proprio cavallo.
La West Nile Disease, o malattia del Nilo occidentale, è un’infezione virale che può colpire anche i cavalli. Molti animali infetti non mostrano sintomi, ma alcuni sviluppano forme neurologiche gravi, talvolta mortali. Per questo la vaccinazione rappresenta uno strumento importante di prevenzione, da affiancare alla protezione dalle zanzare e a una corretta gestione della scuderia.
Un virus conosciuto da quasi novant’anni.
Il virus West Nile fu identificato per la prima volta nel 1937 in Uganda, nel distretto da cui prende il nome. In Italia il primo focolaio venne registrato nel 1998 tra i cavalli dell’area del Padule di Fucecchio, in Toscana. Nel 2008 il virus tornò a essere rilevato in diverse regioni del Nord Italia. Non è dunque una malattia nuova, ma un rischio sanitario da conoscere e prevenire.
Come si trasmette ai cavalli.
Il contagio avviene principalmente attraverso la puntura di zanzare infette, soprattutto del genere Culex. Il virus circola in natura tra zanzare e uccelli selvatici; il cavallo viene infettato quando una zanzara portatrice del virus lo punge.
Un punto fondamentale è che la West Nile non si trasmette attraverso il normale contatto tra cavalli, né dal cavallo alle persone. Il cavallo è considerato un ospite “a fondo cieco”: la quantità di virus presente nel suo sangue non è sufficiente a infettare altre zanzare e alimentare il ciclo di trasmissione.
Quali sintomi devono mettere in allarme.
Tra i segnali possibili ci sono febbre, debolezza degli arti posteriori, tremori e contrazioni muscolari, difficoltà di coordinazione e alterazioni dei movimenti. Nei casi più gravi possono comparire paralisi e incapacità di rimanere in piedi. Questi sintomi richiedono l’intervento tempestivo del veterinario: possono dipendere anche da altre malattie e devono essere valutati con gli opportuni accertamenti.
Perché vaccinare e quando farlo.
Per i cavalli sono disponibili vaccini autorizzati che hanno dimostrato efficacia e sicurezza quando utilizzati correttamente. La vaccinazione è particolarmente importante per gli animali che vivono in zone dove circola il virus o che viaggiano verso aree a rischio per gare, fiere e altre manifestazioni.
È opportuno programmare la vaccinazione prima della stagione di attività delle zanzare, perché la protezione non è immediata. Il veterinario stabilisce il ciclo iniziale e i richiami in base al prodotto utilizzato e alla storia vaccinale dell’animale. Vaccinare è una misura preventiva: non serve a curare un cavallo già malato.
La vaccinazione è obbligatoria?
In Italia la vaccinazione contro la West Nile negli equidi è facoltativa e a carico del proprietario: non esiste un obbligo generale nazionale. Rimane però una misura raccomandata, da valutare con il veterinario in base al rischio di esposizione. L’avvenuta vaccinazione deve essere registrata secondo le disposizioni vigenti.
La protezione continua anche nella gestione quotidiana, eliminare i ristagni d’acqua, pulire gli abbeveratoi, utilizzare repellenti autorizzati e proteggere i ricoveri con zanzariere aiuta a ridurre le punture. Vaccinazione e controllo delle zanzare sono misure complementari per tutelare la salute del cavallo.
HSJ – RL
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