L’importanza della qualità del fieno: nutrizione, digestione e salute respiratoria del cavallo
Il fieno rappresenta uno dei pilastri dell’alimentazione equina. La sua composizione nutrizionale, la struttura delle fibre e la qualità igienica influiscono su diversi aspetti della salute del cavallo, dalla funzionalità digestiva alla salute respiratoria. Abbiamo parlato con Bjorn Scheerling, Sales Manager di Jopack, per approfondire cosa distingue un fieno di qualità, come viene prodotto e perché la scelta del foraggio è così importante.
Per la maggior parte dei cavalli, il fieno costituisce una parte significativa della razione quotidiana. Apporta fibre essenziali, sostiene il corretto funzionamento dell’apparato digerente e favorisce il naturale comportamento di masticazione. Tuttavia, la qualità del fieno può variare notevolmente in funzione delle varietà erbacee, delle condizioni di raccolta, della conservazione e dei processi di lavorazione.
Quando si sceglie un foraggio, i valori nutrizionali sono spesso il primo elemento preso in considerazione. Esiste però un altro aspetto altrettanto importante: la sua qualità igienica. Polvere, muffe e altre particelle presenti nell’aria possono influire sull’apparato respiratorio, soprattutto nei cavalli che trascorrono molte ore in scuderia.
Per comprendere meglio cosa si nasconde dietro la produzione di un buon fieno, abbiamo incontrato Bjorn Scheerling, Sales Manager di Jopack, azienda belga specializzata nella produzione e distribuzione di prodotti agricoli destinati all’alimentazione animale.
Non soltanto una fonte di fibre
L’apparato digerente del cavallo è strutturato per elaborare grandi quantità di materiale vegetale fibroso. A differenza dell’uomo, il cavallo dipende in larga misura dalla fermentazione microbica nell’intestino crasso per digerire le fibre e ricavarne energia.
Il foraggio rappresenta quindi una componente fondamentale dell’alimentazione quotidiana. Il fieno a fibra lunga stimola la masticazione, favorisce la produzione di saliva e contribuisce al normale funzionamento dell’apparato digerente.
Come spiega Bjorn, la selezione delle erbe e la struttura del prodotto finale sono elementi importanti nella produzione di fieno destinato ai cavalli.
Un esempio è il fieno di prato a fibra lunga. La sua struttura favorisce una masticazione prolungata e una maggiore produzione di saliva. Quest’ultima contribuisce a tamponare l’acidità gastrica e svolge un ruolo importante nel processo digestivo.
Il TopHay di Jopack, ad esempio, è composto al 100% da fieno naturale di prato, con particolare attenzione alla lunghezza delle fibre e a un contenuto proteico relativamente contenuto. Secondo i valori nutrizionali pubblicati dall’azienda, il prodotto presenta un contenuto proteico indicativo del 5-8%, il 30% di fibra grezza e una sostanza secca superiore all’85%.
Questi valori mostrano quanto sia importante conoscere la composizione nutrizionale del foraggio. Il fieno più adatto dipende infatti dal singolo cavallo, dal suo livello di lavoro, dalla condizione corporea e dal resto della razione alimentare.
Il legame tra fieno e salute respiratoria
La salute respiratoria è un altro aspetto da considerare nella scelta del foraggio.
La polvere e le spore di muffa presenti nel fieno possono disperdersi nell’aria durante la distribuzione e il consumo. Se inalate regolarmente, queste particelle possono irritare le vie respiratorie e contribuire all’infiammazione delle vie aeree.
I cavalli affetti da asma equina o da altre sensibilità respiratorie possono essere particolarmente esposti. Tra i sintomi più comuni si trovano tosse, secrezioni nasali, aumento dello sforzo respiratorio e ridotta tolleranza all’esercizio fisico.
Ridurre l’esposizione alle particelle presenti nell’aria è quindi una parte importante della gestione della salute respiratoria.
Una possibilità è rappresentata dal fieno sottoposto a un processo di depolverizzazione meccanica. Attraverso lavorazioni specifiche che rimuovono polvere e materiali estranei, è possibile ridurre la quantità di particelle che si disperdono durante la somministrazione del foraggio.
Bjorn spiega che il TopHay di Jopack viene sottoposto a un processo di depolverizzazione meccanica, durante il quale vengono eliminati anche materiali indesiderati, come piccoli sassi.
L’obiettivo è ottenere un foraggio più pulito, un aspetto particolarmente rilevante per i cavalli che vivono in ambienti dove l’esposizione alla polvere è già significativa.
È importante, tuttavia, distinguere la riduzione della polvere dal trattamento delle patologie respiratorie. Nei cavalli con problemi respiratori diagnosticati possono essere necessarie ulteriori misure, come l’ammollo o la vaporizzazione del fieno, una migliore ventilazione della scuderia e il controllo veterinario.
Inoltre, le sensibilità respiratorie non coincidono necessariamente con tutte le forme di allergia. Un fieno con una quantità ridotta di polvere può contribuire a limitare l’esposizione agli irritanti presenti nell’aria, ma non elimina le reazioni allergiche ai pollini o ad altri allergeni.
Cosa succede prima che il fieno arrivi in scuderia?
La qualità del fieno nasce nei campi. La selezione delle erbe, le caratteristiche del terreno, le tecniche di raccolta e le condizioni climatiche influenzano direttamente il prodotto finale.
Jopack raccoglie e produce il proprio fieno in Francia, dove le attività interessano oggi oltre 5.000 ettari all’anno.
Per Bjorn, il clima rimane una delle variabili più importanti dell’intero processo.
«Quest’anno è stato particolarmente difficile perché è stato troppo secco. Amiamo il sole, ma quest’anno speriamo sicuramente in un po’ più di pioggia», racconta.
La stagione della raccolta richiede condizioni climatiche adeguate. L’erba deve poter crescere nelle condizioni giuste e il fieno deve raggiungere un livello di essiccazione sufficiente prima della pressatura, per limitare il rischio di formazione di muffe durante la conservazione.
Dopo la raccolta, anche la fase di lavorazione assume un ruolo fondamentale. Un’essiccazione corretta, la pulizia e lo stoccaggio contribuiscono a mantenere la qualità igienica del foraggio.
Conoscere la composizione nutrizionale
Non tutto il fieno presenta la stessa composizione nutrizionale. Proteine, fibre, energia, minerali e contenuto di zuccheri possono variare in funzione delle specie erbacee, del momento della raccolta e delle condizioni di crescita.
Per i proprietari di cavalli, queste differenze sono importanti quando si deve definire un programma alimentare adeguato.
Un cavallo che svolge un’attività leggera, ad esempio, può avere esigenze energetiche diverse rispetto a un soggetto impegnato regolarmente in competizione. Anche i cavalli predisposti all’aumento di peso o con determinate condizioni metaboliche richiedono un’attenzione particolare alla quantità e alla composizione del foraggio.
Un altro elemento da considerare è il contenuto di fruttani, soprattutto nella gestione dei cavalli sensibili a problematiche metaboliche associate al pascolo.
L’analisi pubblicata da Jopack per il TopHay indica un contenuto di fruttani inferiore al 5%, oltre ai valori relativi a fibre e proteine.
È comunque importante ricordare che non esiste un’unica composizione nutrizionale adatta a tutti i cavalli. Il foraggio deve sempre essere considerato all’interno della razione complessiva, tenendo conto delle esigenze individuali.
Dalla pressa alla mangiatoia: anche la gestione conta
Oltre alla composizione nutrizionale, anche la qualità fisica e il formato del fieno influiscono sulla gestione quotidiana della scuderia.
Dimensioni delle balle, modalità di conservazione e facilità di utilizzo sono aspetti pratici importanti, soprattutto nei centri equestri professionali che gestiscono numerosi cavalli.
Durante la nostra conversazione, Bjorn ha illustrato anche i diversi formati disponibili, tra cui balle da 13 kg e 18 kg, oltre a un nuovo formato da 125 kg pensato per facilitare la distribuzione su larga scala.
Una volta consegnato, il fieno dovrebbe essere conservato in un ambiente asciutto e ben ventilato, protetto dall’umidità e da possibili contaminazioni. Anche un prodotto di buona qualità può deteriorarsi se conservato in modo scorretto.
Per i cavalli con sensibilità respiratorie, anche le modalità di somministrazione sono importanti. Offrire il foraggio a un’altezza vicina al livello del terreno, garantire una buona ventilazione e tenere lontane dai cavalli le attività che generano polvere può contribuire a ridurre l’esposizione alle particelle sospese nell’aria.
Cinque curiosità sulla produzione del fieno
Quando abbiamo chiesto a Bjorn di condividere cinque curiosità su Jopack, è emerso un interessante sguardo sul mondo della produzione agricola.
L’azienda ha sede in Belgio, mentre la produzione del fieno avviene in Francia, dove ogni anno vengono interessati oltre 5.000 ettari.
Le condizioni climatiche particolarmente secche di quest’anno hanno reso la raccolta più impegnativa, ricordando quanto la produzione del fieno dipenda dalle condizioni stagionali.
L’azienda lavora inoltre con diversi formati di confezionamento, dalle balle più piccole per l’utilizzo quotidiano fino al nuovo formato da 125 kg.
Infine, anche il nome Jopack ha una piccola storia alle spalle. Deriva dal nome del fondatore, Jose, che ha scelto di unirlo alla parola «pack», dando così origine al nome dell’azienda.
Una scelta quotidiana che fa la differenza
Il fieno viene spesso considerato una componente abituale della gestione della scuderia, ma la sua qualità merita un’attenzione particolare.
Contenuto di fibre, composizione nutrizionale, livello di polverosità, conservazione e modalità di somministrazione contribuiscono a determinare l’idoneità del foraggio per ogni singolo cavallo.
Per i soggetti con sensibilità respiratorie, ridurre l’esposizione a polvere e muffe è particolarmente importante. Per tutti i cavalli, invece, un apporto adeguato di fibre sostiene la normale digestione e contribuisce a mantenere una corretta alimentazione.
Scegliere il fieno significa quindi andare oltre il suo semplice aspetto. Conoscere la provenienza, i metodi di lavorazione e la composizione nutrizionale permette a proprietari, cavalieri e professionisti di prendere decisioni più consapevoli.
Perché una buona alimentazione equina comincia dalla qualità di ciò che arriva ogni giorno nella mangiatoia.
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